लाल ब्रिटिश गिलहरी

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लाल गिलहरी (Sciurus vulgaris) ट्री गिलहरी की एक प्रजाति है। लाल गिलहरी पेड़ पर रहने वाले सर्वाहारी कृंतक हैं जो अक्सर पूरे यूरेशिया में पाए जाते हैं। ब्रिटेन में, हालांकि, उत्तरी अमेरिका से पूर्वी ग्रे गिलहरी की शुरूआत के कारण संख्या में भारी कमी आई है। लाल गिलहरियों के सिर से शरीर की लंबाई 19 से 23 सेंटीमीटर और पूंछ की लंबाई 15 से 20 सेंटीमीटर होती है।

लाल गिलहरी यौन रूप से मंद नहीं होती हैं क्योंकि नर लाल गिलहरी और मादा लाल गिलहरी एक ही आकार की होती हैं। लाल गिलहरी पूर्वी ग्रे गिलहरी से थोड़ी छोटी होती है, जिसके सिर से शरीर की लंबाई 25 से 30 सेंटीमीटर होती है और इसका वजन 400 से 800 ग्राम के बीच होता है। ऐसा माना जाता है कि लंबी पूंछ गिलहरी को पेड़ से पेड़ पर कूदते समय और शाखाओं के साथ दौड़ते समय संतुलन और चलने में मदद करती है और नींद के दौरान जानवर को गर्म रख सकती है। लाल गिलहरी का कोट वर्ष के समय और स्थान के अनुसार रंग में भिन्न होता है।

काले से लाल तक कई अलग-अलग कोट रंग के रूप हैं। ग्रेट ब्रिटेन में लाल कोट सबसे आम हैं। गिलहरी के नीचे का भाग हमेशा सफेद-क्रीम रंग का होता है। लाल गिलहरियाँ साल में दो बार अपने कोट उतारती हैं, एक पतले गर्मियों के कोट से अगस्त और नवंबर के बीच एक मोटे, गहरे रंग के सर्दियों के कोट पर ध्यान देने योग्य रूप से बड़े कानों के साथ स्विच करती हैं। एक हल्का, लाल समग्र कोट रंग, बड़े कान-टफ्ट्स के साथ, यूरोपीय लाल गिलहरी को पूर्वी ग्रे गिलहरी या अमेरिकी लाल गिलहरी में से किसी एक से अलग करने में मदद करता है।

लाल गिलहरी, अधिकांश वृक्ष गिलहरियों की तरह, पेड़ों की चढ़ाई को सक्षम करने के लिए तेज, घुमावदार पंजे होते हैं, तब भी जब शाखाएं लटक रही होती हैं।

फरवरी और मार्च के दौरान देर से सर्दियों में और जून और जुलाई के बीच गर्मियों में संभोग हो सकता है। प्रति महिला प्रति वर्ष दो लीटर तक संभव है। प्रत्येक कूड़े में आमतौर पर तीन या चार युवा होते हैं, हालांकि छह पैदा हो सकते हैं। गर्भकाल लगभग 38 से 39 दिनों का होता है। बच्चों की देखभाल केवल मां करती है, और वे असहाय, अंधे और बहरे पैदा होते हैं और उनका वजन 10 से 15 ग्राम के बीच होता है। उनका शरीर 21 दिनों में बालों से ढका होता है, उनकी आंखें और कान 3 से 4 सप्ताह के बाद खुलते हैं, और उनके सभी दांत 42 दिनों तक विकसित हो जाते हैं। किशोर लाल गिलहरी जन्म के लगभग 40 दिनों के बाद ठोस पदार्थ खा सकती है और उस बिंदु से भोजन खोजने के लिए अपने दम पर घोंसला छोड़ सकती है, हालाँकि वे अभी भी अपनी माँ से तब तक चूसती हैं जब तक कि आठ से 10 सप्ताह में दूध नहीं निकल जाता।

लाल गिलहरी का जीवनकाल औसतन 3 वर्ष होता है, हालाँकि व्यक्ति 7 वर्ष की आयु और 10 वर्ष की कैद तक पहुँच सकते हैं।

लाल गिलहरी ज्यादातर पेड़ों के बीजों को खाती हैं, बड़े करीने से शंकुधारी शंकु को काटकर बीज को अंदर तक ले जाती हैं। कवक, पक्षियों के अंडे, जामुन और युवा अंकुर भी खाए जाते हैं। रस तक पहुंच की अनुमति देने के लिए अक्सर पेड़ों की छाल को हटा दिया जाता है। उनकी अधिकांश सक्रिय अवधि चारा और खिलाने में व्यतीत होती है। अतिरिक्त भोजन को कैश में डाल दिया जाता है, या तो दफन कर दिया जाता है या पेड़ों के नुक्कड़ या छेद में डाल दिया जाता है और भोजन की कमी होने पर खाया जाता है।

हालांकि लाल गिलहरियों को याद है कि उन्होंने कैश कहाँ बनाया था, उनकी स्थानिक स्मृति ग्रे गिलहरियों की तुलना में काफी कम सटीक है। जरूरत पड़ने पर उन्हें अक्सर उनकी तलाश करनी होगी, और कई कैश फिर कभी नहीं मिलते। कोई क्षेत्र नहीं बनाए रखा जाता है और व्यक्तियों के भोजन क्षेत्र काफी हद तक ओवरलैप होते हैं।

लाल गिलहरी अधिकांश यूरोप में संरक्षित है, हालांकि कुछ क्षेत्रों में यह प्रचुर मात्रा में है और इसके फर के लिए शिकार किया जाता है। यूनाइटेड किंगडम में लाल गिलहरी की संख्या में भारी कमी आई है। माना जाता है कि 140,000 से कम व्यक्तियों को छोड़ दिया गया है, जिनमें से लगभग 85% स्कॉटलैंड में हैं। यह जनसंख्या में कमी उत्तरी अमेरिका से पूर्वी ग्रे गिलहरी की शुरुआत के साथ-साथ इसके मूल वुडलैंड निवास के नुकसान और विखंडन के कारण होने की संभावना है।

लाल गिलहरियों की शेष संख्या को संरक्षित करने के लिए, यूके सरकार ने जनवरी 2006 में ग्रे गिलहरियों के लिए बड़े पैमाने पर शिकार कार्यक्रम की घोषणा की। कई संरक्षण समूहों द्वारा इसका स्वागत किया गया था। यूके ने एक स्थानीय कार्यक्रम स्थापित किया है जिसे नॉर्थ ईस्ट स्कॉटलैंड बायोडायवर्सिटी पार्टनरशिप के रूप में जाना जाता है, जो राष्ट्रीय जैव विविधता कार्य योजना का एक तत्व है। इस कार्यक्रम का संचालन ग्रैम्पियन स्क्विरल सोसाइटी द्वारा किया जाता है, जिसका उद्देश्य लाल गिलहरी की रक्षा करना है।

पूर्वी ग्रे गिलहरी आबादी विभिन्न कारणों से लाल गिलहरी से बाहर निकलने में सक्षम प्रतीत होती है: पूर्वी ग्रे गिलहरी आसानी से एकोर्न को पचा सकती है, जबकि लाल गिलहरी नहीं कर सकती। पूर्वी ग्रे गिलहरी में एक बीमारी होती है, गिलहरी पैरापॉक्सवायरस, जो उनके स्वास्थ्य को प्रभावित नहीं करती है, हालांकि अधिकांश लाल गिलहरियों को मार देगी।

जब लाल गिलहरियों पर दबाव डाला जाता है, तो वे उतनी बार प्रजनन नहीं करेंगी। यह ध्यान देने योग्य है कि पूर्वी ग्रे गिलहरी आमतौर पर लाल गिलहरियों पर हमला नहीं करती हैं, और इन प्रजातियों के बीच सीधा हिंसक संघर्ष लाल गिलहरी की आबादी में गिरावट का कारक नहीं है।