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तेंदुआ कछुआ (Stigmochelys pardalis) सूडान से दक्षिणी केप तक पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका के सवाना में पाया जाने वाला एक बड़ा कछुआ है। इस कछुआ का नाम इसके दिलचस्प और आकर्षक खोल चिह्नों के नाम पर रखा गया है, जो अक्सर तेंदुए के पैटर्न जैसा दिखता है।
तेंदुआ कछुआ जीनस स्टिग्मोचेली का एकमात्र सदस्य है, हालांकि अतीत में, इसे आमतौर पर जियोचेलोन में रखा जाता था। यह परिवार Testudinidae और ऑर्डर Testudines से संबंधित है। Stigmochelys ग्रीक शब्दों का एक संयोजन है: कलंक का अर्थ है 'चिह्न' या 'बिंदु' और चेलोन का अर्थ है 'कछुआ'। विशिष्ट नाम pardalis लैटिन शब्द pardus से लिया गया है जिसका अर्थ है 'तेंदुए'।
इन जानवरों में एक शाकाहारी आहार होता है जो विभिन्न प्रकार की मिश्रित घास, साथ ही रसीले और थीस्ल खाते हैं, और अर्ध-शुष्क, कांटेदार घास के मैदानों को पसंद करते हैं।
तेंदुआ कछुए उप-सहारा अफ्रीका में सबसे व्यापक कछुआ हैं और, जबकि उन्हें खतरा नहीं माना जाता है, लेकिन वे निवास स्थान के नुकसान से बढ़ते दबाव में हैं। पालतू व्यापार के लिए भी उनका ऐतिहासिक रूप से भारी शोषण किया गया है।

तेंदुआ कछुआ दुनिया में कछुए की चौथी सबसे बड़ी प्रजाति है। वे आमतौर पर लंबाई में 40 सेमी (16 इंच) तक पहुंचते हैं और वजन 15 से 54 किलोग्राम के बीच होता है। मादाएं अक्सर नर से बड़ी होती हैं। वयस्क अपनी सीमा के उत्तरी और दक्षिणी छोर पर बड़े होते हैं।
तेंदुआ कछुआ का आवरण ऊंचा और गुंबददार, लगभग ऊर्ध्वाधर भुजाओं वाला होता है। कारपेस का आधार रंग तन, पीला, या कभी-कभी धूल भरे भूरे रंग का हो सकता है, और इसे तेंदुए जैसे धब्बों से सजाया जाता है। शेल पैटर्निंग की तीव्रता भिन्न होती है। सिर, पैर और पूंछ रंग में भिन्न होते हैं लेकिन आमतौर पर भूरे से भूरे रंग के होते हैं।
तेंदुआ कछुआ 100 साल तक जीवित रहने की क्षमता रखता है! ये जानवर पालतू जानवरों के रूप में अधिक से अधिक लोकप्रिय हो रहे हैं, लेकिन लोगों को उन्हें अपने घर में ले जाने से पहले उनकी लंबी उम्र की याद दिला दी जाती है।
तेंदुआ कछुए हैं शाकाहारी और उनके आहार में विभिन्न पौधों की एक श्रृंखला होती है, जिनमें फोर्ब्स, थीस्ल, घास और रसीले शामिल हैं। वे जो भी बीज खाते हैं, वे पेट के माध्यम से अपचित हो जाते हैं, जिसका अर्थ है कि तेंदुआ कछुआ बीज फैलाव में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। ये जानवर हड्डियों या यहाँ तक कि कुतर भी सकते हैं लकड़बग्धा हड्डियों के विकास और उनके अंडे के छिलकों के लिए आवश्यक कैल्शियम प्राप्त करने के लिए मल।
उनके पास कोई दांत नहीं है (कोई कछुआ या कछुआ नहीं करता है), लेकिन वे अपने कठोर, तेज, चोंच जैसे मुंह से भोजन को काटते और चीरते हैं। तेंदुआ कछुआ कांटेदार नाशपाती कैक्टस और अन्य रसीलों के फल और पैड भी खाते हैं जो उन्हें पानी प्रदान करते हैं। वे पानी को बड़ी गुदा थैली में जमा करते हैं जो उनके उदर गुहाओं में अधिकांश जगह घेर लेते हैं। यह उनके शुष्क वातावरण के लिए एक महत्वपूर्ण शारीरिक अनुकूलन है।

तेंदुआ कछुआ दिन के दौरान, सुबह जल्दी और सूरज ढलने से ठीक पहले सक्रिय होता है, जब तापमान सबसे मध्यम होता है। वे दिन के सबसे गर्म हिस्से में आश्रय की तलाश करते हैं और ठंड से बचने के लिए जल्दी सो जाते हैं।
जब वे जागते हैं, तो वे अपना अधिकांश समय खाने में बिताते हैं। जबकि उनके पास कान नहीं होते हैं, वे कंपन को महसूस कर सकते हैं जो उन्हें अपने वातावरण को नेविगेट करने में मदद करते हैं और भोजन का पता लगाने में मदद करने के लिए गंध की एक बहुत मजबूत भावना भी रखते हैं।
जब मांद या आश्रय के लिए जगह खोजने की बात आती है, तो वे खुद खुदाई या निर्माण नहीं करते हैं। वे अक्सर अन्य जानवरों के परित्यक्त घने में ले जाते हैं। तेंदुआ कछुआ अंडे देने के लिए घोंसला बनाने के अलावा और कोई खुदाई नहीं करता है।
तेंदुआ कछुआ अपने फुफकारने की आवाज के लिए जाना जाता है। जब खतरा महसूस होता है, तो कछुए जल्दी से सिर और पैरों को खोल में खींच लेते हैं, जिसके परिणामस्वरूप फेफड़ों से हवा को मजबूर किया जाता है और इस प्रकार विशिष्ट हिसिंग शोर उत्पन्न होता है। वे अपेक्षाकृत एकान्त जानवर , और इस बात का कोई सबूत नहीं है कि ये कछुआ एक दूसरे के साथ बहुत ज्यादा संवाद करते हैं
तेंदुआ कछुआ मई से अक्टूबर तक प्रजनन करता है। ये जानवर एकांगी होते हैं और एक साथी की तलाश में नर और मादा दोनों तेजी से आक्रामक हो जाते हैं। नर मादाओं को आकर्षित करने के प्रयास में प्रजाति-विशिष्ट कॉलों को मुखर करते हैं। नर भी साथी के लिए प्रतियोगिता के दौरान गायन करते हैं। पुरुष स्वरों में विभिन्न प्रकार के घुरघुराहट और कराह शामिल हैं। दोनों लिंग बट और राम प्रतिद्वंद्वी होंगे।
संभोग के मौसम के दौरान, नर कछुआ प्रेमालाप शुरू करने से पहले कई दिनों या हफ्तों तक मादाओं का पीछा करते हैं। संपर्क शुरू करने के लिए, नर मादा को सिर या पैरों पर काटते हैं।
संभोग के बाद, मादाएं जमीन में एक छेद खोदती हैं, जो 100 से 300 मिमी तक गहरा होता है, जिसमें अंडे देने के लिए। वह एक सीज़न में 5 से 7 क्लच के बीच रखेगी, जिसमें प्रत्येक क्लच पिछले से लगभग 3 से 4 सप्ताह तक अलग हो जाएगा। क्लच में 5 से 30 अंडे होते हैं, जो सफेद और गोलाकार होते हैं। गर्भधारण की अवधि 9 से 12 महीने तक होती है और यह स्थान, तापमान और वर्षा के अनुसार बदलती रहती है।
तेंदुआ कछुआ अपने बच्चों को बिल्कुल नहीं पालता। नर मैथुन के बाद सीधे चले जाते हैं और, एक बार जब मादा अपने अंडे देती है और उन्हें ढक लेती है, तो वह भी चली जाती है।
एक बार जब तेंदुए के बच्चे के बच्चे पैदा हो जाते हैं, तो वे तुरंत स्वतंत्र हो जाते हैं। वे तुरंत विभिन्न प्रकार के पौधों को खिलाना शुरू कर देते हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि रसीले पौधे पसंद करते हैं, संभवतः पानी की मात्रा अधिक होने के कारण। तेंदुआ कछुआ आमतौर पर पीले रंग की पृष्ठभूमि पर काले धब्बे, धब्बे, या यहां तक कि डैश और धारियों के साथ चिह्नित होते हैं।
तेंदुए के कछुए अफ्रीका के लिए स्थानिक हैं और वे पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका में पाए जाते हैं, जो दक्षिण सूडान और सोमालिया से, पूर्वी अफ्रीका में, दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया तक फैले हुए हैं।
इस सीमा के ऊपर, तेंदुआ कछुआ किसी भी अफ्रीकी कछुए के सबसे विविध आवासों में रहता है, जिसमें घास के मैदान, कांटेदार झाड़ियाँ, मेसिक बुशलैंड और सवाना शामिल हैं। वे समुद्र तल से लेकर 2,900 मीटर (9,500 फीट) तक की ऊंचाई पर पाए जा सकते हैं।
तेंदुआ कछुआ सवाना की अर्ध-शुष्क परिस्थितियों के लिए अच्छी तरह से अनुकूलित है, और नम या ठंडे कुएं को सहन नहीं करता है। सभी शुष्क क्षेत्रों की तरह, अफ्रीकी सवाना में 24 घंटे की अवधि में अत्यधिक तापमान में उतार-चढ़ाव का अनुभव होता है। यह दिन में बहुत गर्म हो जाता है जब सूरज सबसे तेज जल रहा होता है, लेकिन जब सूरज ढल जाता है तो काफी ठंडा हो जाता है। इस समय के दौरान, वे विभिन्न निचले पौधों के नीचे आश्रय की तलाश करेंगे, या परित्यक्त में शरण ले सकते हैं लोमड़ी , सियार , या aardvark छेद।

तेंदुआ कछुआ एक व्यापक कछुआ है, जो उप-सहारा अफ्रीका में सबसे व्यापक कछुआ है, और इसकी सीमा पर अच्छी तरह से आबादी है। यह वर्तमान में IUCN रेड लिस्ट में कम से कम चिंता के रूप में सूचीबद्ध है। इन जानवरों के लिए मनुष्य सबसे बड़ा खतरा हैं, कृषि में आग लगाना, उपभोग करना और पालतू जानवरों के व्यापार में व्यावसायिक शोषण सबसे बड़ा खतरा है। हालाँकि, इन गतिविधियों से अभी तक कछुओं की प्रजातियों की आबादी में बड़ी गिरावट आई है।
पालतू जानवरों के व्यापार के लिए तेंदुए के कछुओं को कैद में तेजी से पाला जा रहा है, लेकिन इन जानवरों को पालतू जानवर के रूप में रखना मुश्किल हो सकता है। वे बहुत बड़े हैं और संभालना पसंद नहीं करते हैं। इसके अलावा, उल्लेख नहीं करने के लिए, वे 100 साल तक जीवित रह सकते हैं - और अपने मालिक को अच्छी तरह से जीवित कर सकते हैं!
जंगली में, तेंदुए के कछुए वास्तव में अन्य जानवरों द्वारा शिकार नहीं किए जाते हैं। उनके मोटे, भारी गोले का मतलब है कि उन्हें पकड़ना मुश्किल है, और उनके रंग का मतलब है कि वे अच्छी तरह से छिपे हुए हैं। हैचलिंग, हालांकि, लोमड़ियों जैसे जानवरों के लिए आसान शिकार हैं, काइओट और नेवले। लगभग 80% तेंदुआ कछुआ हैचलिंग शिकार द्वारा खाया जाता है।
वयस्क तेंदुआ कछुओं का शिकार मनुष्य करते हैं। उन्हें दवा, उपकरण बनाने के लिए लिया जाता है, और अक्सर भोजन के स्रोत के रूप में उपयोग किया जाता है।
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