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वाटरबक (कोबस इलिप्सिप्रिमनस) जीनस कोबस और परिवार बोविडे का एक मृग है, जिसे पहली बार 1833 में आयरिश प्रकृतिवादी विलियम ओगिल्बी द्वारा वर्णित किया गया था। यह एक बड़ी प्रजाति है, जो 177 और 235 सेमी (70 और 93 इंच) लंबी और बीच की ऊंचाई के बीच है। 120 और 136 सेमी (47 और 54 इंच)। वाटरबक की तेरह उप-प्रजातियां हैं, जिन्हें दो किस्मों के अंतर्गत वर्गीकृत किया गया है।
वाटरबक उप-सहारा अफ्रीका में, नदियों, झीलों और घाटियों के साथ साफ़ और सवाना क्षेत्रों में रहता है। ये जानवर मुख्य रूप से घास खाते हैं, और पानी पर बहुत अधिक निर्भरता प्रदर्शित करते हैं, निर्जलीकरण को सहन नहीं करते हैं। वे अक्सर 6 से 30 व्यक्तियों के झुंड बनाते हैं, जो मादाओं और उनकी संतानों या कुंवारे झुंडों के साथ नर्सरी झुंडों से बने होते हैं।
वाटरबक्स को अन्य मृगों की तुलना में पानी पर उनकी भारी निर्भरता और रक्षा के लिए पानी में प्रवेश करने की उनकी क्षमता के कारण उनका नाम मिला। उन्हें IUCN रेड लिस्ट में कम से कम चिंता के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, लेकिन अवैध शिकार और मानव अशांति के कारण आबादी घट रही है।
वाटरबक्स परिवार बोविडे में जीनस कोबस की छह प्रजातियों में से एक है। मूल रूप से वाटरबक की 37 उप-प्रजातियां पहचानी गईं, लेकिन बाद में इसे घटाकर केवल 13 उप-प्रजातियां कर दी गईं। उन्हें उनके कोट के रंग के आधार पर पहचाना गया है।
उन्हें दो समूहों में वर्गीकृत किया जाता है: इलिप्सिप्रिमनस वॉटरबक समूह, जिसे कभी-कभी आम वॉटरबक के रूप में जाना जाता है, और डिफासा वॉटरबक समूह। दीर्घवृत्ताभ वाटरबक समूह में चार उप-प्रजातियां हैं और डिफासा वाटरबक समूह में नौ हैं।
ये उप-प्रजातियां नीचे सूचीबद्ध हैं:

जीनस कोबस में छह प्रजातियों में से, वाटरबक सबसे बड़ा है। ये जानवर यौन रूप से मंद होते हैं, जिनमें नर मादा से बड़े होते हैं। वे लंबाई में 177 और 235 सेमी (70 और 93 इंच) के बीच माप सकते हैं और 120 और 136 सेमी (47 और 54 इंच) की ऊंचाई तक पहुंच सकते हैं।
वे सबसे भारी मृगों में से एक हैं, पुरुषों का वजन आमतौर पर 198 से 262 किलोग्राम (437 से 578 पाउंड) और महिलाओं का 161 से 214 किलोग्राम (355 से 472 पाउंड) होता है।
वाटरबक्स लंबे शरीर और गर्दन और छोटे पैरों के साथ निर्माण में मजबूत होते हैं। नर में लंबे, सर्पिल सींग होते हैं जो पीछे की ओर मुड़ते हैं, फिर आगे, और 55 से 99 सेमी (22 से 39 इंच) लंबे होते हैं। सींगों की लंबाई पानी के हिरन की उम्र से निर्धारित होती है।
सींग केराटिन से बने होते हैं। यह वही पदार्थ है जो नाखून, बाल, पंजों और खुरों में पाया जाता है। हालाँकि, इसके विपरीत हिरन जिन मृगों की तुलना अक्सर मृगों से की जाती है, ये जानवर हर साल बहाए जाने के बजाय अपने पूरे जीवन के लिए एक ही सींग रखते हैं।
उनके मोटे बाल और गर्दन पर अयाल है। वे भूरे से लाल-भूरे रंग के रंग में हो सकते हैं और उनका फर उम्र के साथ गहरा हो जाता है। नर भी मादाओं की तुलना में गहरे रंग के होते हैं। उनके पैरों के निचले हिस्से खुरों के ऊपर सफेद छल्ले के साथ काले होते हैं।
वाटरबक में एक सफेद थूथन और हल्की भौहें होती हैं, और उनके गले पर एक क्रीम रंग का पैच (जिसे 'बिब' कहा जाता है) होता है।
जंगली में वाटरबक का औसत जीवनकाल लगभग 18 वर्ष है। कैद में, वे 30 साल तक जीवित रहने के लिए जाने जाते हैं।
वाटरबक्स हैं शाकाहारी और विभिन्न प्रकार की घास खाते हैं, दोनों मध्यम और छोटी लंबाई में। वास्तव में, घास उनके आहार का 70 से 95 प्रतिशत के बीच होती है, इसलिए वाटरबक्स मुख्य रूप से एक चरागाह होते हैं। उन्हें अपने आहार में प्रोटीन की बहुत अधिक आवश्यकता होती है, लेकिन वे अन्य चरागाहों की तुलना में पत्ते, छोटे अंकुर और फल खाने में बहुत कम समय व्यतीत करते हैं।
वाटरबक पानी पर बहुत अधिक निर्भर है, जो इसके नाम के कारणों में से एक है। गर्म मौसम में, यह निर्जलीकरण को सहन नहीं कर सकता है और इसलिए हमेशा यह सुनिश्चित करता है कि यह जल स्रोत के करीब हो।
ये जानवर मुख्य रूप से सुबह और रात में भोजन करते हैं, जब यह ठंडा होता है, और आराम करते हैं और शेष गर्म दिन की जुगाली करते हैं।

वाटरबक एक मिलनसार जानवर है जो छह से तीस व्यक्तियों के झुंड में रहता है, हालांकि गर्मियों में झुंड का आकार बढ़ जाता है। ये झुंड आमतौर पर या तो मादाओं और उनकी संतानों, कुंवारे झुंडों या क्षेत्रीय नरों के साथ नर्सरी झुंडों से बने होते हैं।
जैसे ही युवा नर सींग विकसित करना शुरू करते हैं, जो लगभग सात से नौ महीने की उम्र में होता है, उन्हें क्षेत्रीय सांडों द्वारा झुंड से बाहर निकाल दिया जाता है। ये नर तब कुंवारे झुंड बनाते हैं और मादा होम रेंज में घूम सकते हैं।
नर 5 साल की उम्र में क्षेत्रीय व्यवहार का प्रदर्शन करना शुरू कर देते हैं, लेकिन 6 से 9 साल की उम्र के बीच सबसे अधिक प्रभावशाली होते हैं। दस साल की उम्र के बाद, नर अपनी क्षेत्रीय प्रकृति खो देते हैं और एक छोटे बैल द्वारा प्रतिस्थापित किया जाता है, जिसके बाद वे एक छोटे से पीछे हट जाते हैं। और असुरक्षित क्षेत्र।
वे अपने क्षेत्र को गोबर और मूत्र के साथ चिह्नित करते हैं, और गले पर और आंखों के बीच सफेद पैच को प्रकट करने सहित कई प्रकार के प्रदर्शन का उपयोग करते हैं। जबकि महिलाएं बहुत कम लड़ती हैं, पुरुषों के बीच लड़ाई आम है और इसके परिणामस्वरूप मृत्यु हो सकती है।
महिलाओं के झुंड में कोई स्थापित रैंक क्रम नहीं है। इस तथ्य के बावजूद कि कई मादा झुंड नर्सरी से बने होते हैं, मादा वाटरबक्स आमतौर पर अकेले या जोड़े में पाई जाती हैं, और यह माना जाता है कि वाटरबक के झुंड व्यक्तिगत वाटरबक्स की यादृच्छिक बैठकें हैं।
वाटरबक्स मूक जानवर हैं, और संवाद करने के लिए दृश्य संचार के लिए फ्लेममैन प्रतिक्रिया और मुखर संचार के लिए अलार्म स्नॉर्ट्स का उपयोग करते हैं।
वे अल्सर, फेफड़े के कीड़ों के संक्रमण, पैर और मुंह की बीमारी, पीला बुखार, नीली जीभ, एंथ्रेक्स, ब्रुसेलोसिस और गुर्दे की पथरी सहित कई स्वास्थ्य समस्याओं के लिए अतिसंवेदनशील होते हैं।
भूमध्य रेखा के पास, साल भर वाटरबक प्रजनन होता है, बारिश के मौसम में जन्म अपने चरम पर होता है। सहारा के दक्षिण में, हालांकि, संभोग का मौसम चार महीने तक रहता है, लेकिन कुछ क्षेत्रों में इससे भी अधिक समय तक बढ़ सकता है। डिफासा और आम वाटरबक्स की सीमाएँ हो सकती हैं, और जब ऐसा होता है, तो वे अक्सर परस्पर क्रिया करते हैं।
मादा एक दिन या उससे कम समय के लिए एस्ट्रस में होती है, और नर यह जाँचता है कि मादा अपने योनी और मूत्र को सूँघकर मद में है या नहीं। यदि मादा नहीं है, तो वह नर को डसकर उससे लड़ेगी। जब मैथुन होता है, तो यह दस से अधिक बार हो सकता है।
जब यौन उत्तेजित होता है, तो वाटरबक की त्वचा कस्तूरी की गंध के साथ एक चिकना पदार्थ छोड़ती है, इसे 'चिकना कोब' नाम दिया जाता है। गंध इतनी अप्रिय है कि यह किसी भी शिकारियों को पीछे हटा देती है। जब वे पानी में गोता लगाते हैं तो चिकना पदार्थ वाटरबक को वाटरप्रूफ करने में भी मदद करता है।
वाटरबक का गर्भकाल सात से आठ महीने तक रहता है और मादा एक बछड़े को जन्म देती है। सबसे भारी मृगों में से एक होने के नाते, नवजात पानी के हिरण का वजन आमतौर पर 13.6 किलोग्राम (30 पाउंड) होता है, और वे जन्म के आधे घंटे के भीतर अपने पैरों पर खड़े हो सकते हैं। नर मादाओं की तुलना में तेजी से बढ़ते हैं, और 8 से 9 महीने की उम्र में नर पर सींग बनने लगते हैं, जो मादाओं से उनके अलग होने का प्रतीक है।
जन्म के बाद, बछड़ों को दो से तीन सप्ताह से लेकर दो महीने तक छिपा कर रखा जाता है। उन्हें लगभग 8 महीने की उम्र में दूध पिलाया जाता है। मादाएं अपने बछड़ों की बहुत सुरक्षात्मक होती हैं और किसी भी घुसपैठिए से लड़ेंगी।
वाटरबक्स अन्य मृगों की तुलना में परिपक्वता में धीमी होती है, जिसमें नर लगभग छह साल की उम्र में यौन रूप से परिपक्व हो जाते हैं। मादाएं लगभग दो से तीन साल की उम्र में जल्दी परिपक्व हो जाती हैं, और ढाई साल की उम्र में अपने पहले बच्चे को गर्भ धारण कर सकती हैं।
वाटरबक्स उप-सहारा में रहते हैं अफ्रीका , लेकिन वे जिन विशेष क्षेत्रों में रहते हैं वे उप-प्रजातियों पर निर्भर करते हैं। इलिप्सिप्रिमनस समूह में वे पूरे दक्षिण-पूर्व अफ्रीका में पाए जाते हैं, जबकि डिफासा समूह के लोग उत्तरपूर्वी, मध्य और पश्चिमी अफ्रीका में पाए जाते हैं। जबकि जलकुंभी काफी व्यापक हुआ करती थी, अब अधिकांश क्षेत्रों में उनकी संख्या कम हो गई है।
चूंकि वाटरबक्स निर्जलीकरण को सहन नहीं कर सकते हैं, वे जल स्रोतों के बहुत करीब रहते हैं। उनके मुख्य आवासों में सवाना घास के मैदान, गैलरी वन और नदी के जंगल शामिल हैं। ये क्षेत्र न केवल पानी प्रदान करते हैं, बल्कि उन्हें और शिकारियों से छिपने के लिए उपयुक्त भोजन भी प्रदान करते हैं।
वाटरबक की होम रेंज का आकार आवास की गुणवत्ता, जनसंख्या और वाटरबक की उम्र और फिटनेस पर निर्भर करता है। वाटरबक जो अच्छे स्वास्थ्य में हैं और छोटे हैं उनमें सबसे बड़ी रेंज है। महिलाओं की होम रेंज ओवरलैप हो सकती है।
महिलाओं के घर 200 से 600 हेक्टेयर तक फैले हुए हैं, जबकि प्रादेशिक पुरुष 4 से 146 हेक्टेयर आकार के क्षेत्र रखते हैं।

आम वाटरबक को आईयूसीएन रेड लिस्ट में कम से कम चिंता के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, जबकि डिफासा वॉटरबक को निकटवर्ती खतरे के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
वाटरबक के लिए सबसे बड़ा खतरा निवास स्थान का नुकसान और विखंडन है, जो मानव हस्तक्षेप के कारण होता है। जैसे-जैसे सड़क निर्माण, बस्तियों और कृषि के विस्तार के लिए अधिक से अधिक भूमि का उपयोग किया जाता है, वैसे-वैसे जलकुंभी के रहने के लिए भूमि कम होती जाती है। अफ्रीका में खेल के लिए वाटरबक्स का भी शिकार किया जाता है।
मनुष्यों के अलावा, जल हिरण के मुख्य शिकारी हैं लकड़बग्धा , लायंस , तेंदुए , शिकार करने वाले कुत्ते , चीतों तथा मगरमच्छ . भयभीत होने पर वे छिपने के लिए दौड़ सकते हैं, लेकिन नर भी अक्सर शिकारियों पर हमला करते हैं।
वाटरबक्स अफ्रीका में पर्यटन उद्योग के लिए महत्वपूर्ण हैं। हालांकि बड़े पांच में से एक नहीं, वे अभी भी जंगली में पर्यटकों द्वारा देखे जाने वाले जानवर हैं। वे दुनिया भर के चिड़ियाघरों में भी पाए जाते हैं।
वाटरबक की दो मुख्य उप-प्रजातियों के बीच दो मुख्य अंतर हैं - उनके कोट का रंग और उनका स्थान। आम वाटरबक पूरे दक्षिण पूर्व अफ्रीका में पाए जाते हैं, जबकि डिफासा समूह के लोग उत्तरपूर्वी, मध्य और पश्चिमी अफ्रीका में पाए जाते हैं। कहा जा रहा है, वे वास्तव में एक साथ क्षेत्रों में पाए जा सकते हैं, जिसमें इंटरब्रीडिंग हो सकती है।
उनका फर भी अलग है। जबकि उन दोनों में एक झबरा भूरा-ग्रे कोट होता है, आम वाटरबक में एक गहरे रंग की दुम को घेरने वाली एक विशिष्ट सफेद अंगूठी होती है, जबकि डिफासा में दुम के दोनों ओर चौड़े सफेद धब्बे होते हैं।
इसके अलावा, दो उप-प्रजाति समूह काफी समान दिखते हैं और उन्हें भेद करना मुश्किल हो सकता है।
वाटरबक्स काफी बड़े जानवर हैं, जिनकी लंबाई 177 और 235 सेमी (70 और 93 इंच) के बीच है और 120 से 136 सेमी (47 और 54 इंच) की ऊंचाई तक पहुंचते हैं। वे यौन द्विरूपता प्रदर्शित करते हैं, जिसमें पुरुष महिलाओं की तुलना में बड़े और भारी होते हैं। पुरुषों का वजन आमतौर पर 198 से 262 किलोग्राम (437 से 578 पाउंड) और महिलाओं का वजन 161 से 214 किलोग्राम (355 से 472 पाउंड) होता है।
उनके नाम और पानी में समय बिताने की उनकी क्षमता के बावजूद, वास्तव में यह माना जाता है कि वाटरबक को पानी में रहना इतना पसंद नहीं है। उनके पास अपने कोट पर एक चिकना पदार्थ छिड़कने की क्षमता होती है, जो उन्हें जलरोधक बनाने में मदद करती है। वे वास्तव में केवल तभी पानी में प्रवेश करेंगे जब वे एक शिकारी से दूर जाने की कोशिश कर रहे हों।
पानी के हिरन के नाम में 'पानी' शब्द का मुख्य कारण निर्जलीकरण से बचने के लिए पीने के पानी पर इसकी बड़ी निर्भरता है। बहुत गर्म जलवायु में रहने के बावजूद, ये जानवर निर्जलीकरण के लिए अच्छी तरह से अनुकूलित नहीं हैं, और इसलिए यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे इसे हर समय एक्सेस कर सकें, पानी के स्रोत के बहुत करीब रहने की जरूरत है।
वाटरबक के अलावा, मृग की 90 अन्य प्रजातियां हैं, जो बोविडे परिवार की 140 या इतनी ज्ञात प्रजातियों की एक बड़ी मात्रा बनाती हैं। मृग की अधिक प्रजातियां किसी भी अन्य महाद्वीप की तुलना में अफ्रीका के मूल निवासी हैं, लगभग विशेष रूप से सवाना में, 25 से 40 प्रजातियां पूर्वी अफ्रीका के अधिकांश हिस्सों में सह-होती हैं। कुछ प्रजातियां एशिया में भी रहती हैं।
आईयूसीएन द्वारा लगभग 25 प्रजातियों को लुप्तप्राय के रूप में दर्जा दिया गया है, मुख्य खतरों में निवास स्थान का नुकसान, चराई के लिए मवेशियों के साथ प्रतिस्पर्धा और ट्रॉफी शिकार शामिल हैं।
आम मृग प्रजातियों में इम्पाला, ब्लू डुइकर, प्रोघोर्न, स्प्रिंगबोक, ग्रेटर कुडू, कम कुडु, एडैक्स , हाथी, हर्टबीस्ट, बोंगो, सूर्य और पूर्वी अफ्रीकी ओरिक्स .